Preistoria del Sertãodi Luca Natali
Nei mesi di luglio e agosto 2002 e 2003 sono state condotte due missioni archeologiche nel “Nordeste” del Brasile, nello stato del Piauí. Le Missioni, finanziate dal Ministero degli Affari Esteri del Governo Italiano e sostenute dalla Fondazione Museo dell’Uomo Americano (FUMDHAM), che ha sede nel paese di São Raimundo Nonato, sono state condotte dall’archeologo Fabio Parenti della Fondazione Ing. C.M. Lerici di Roma. 
L’equipe multidisciplinare era composta da archeologi, paleontologi e geologi di nazionalità italiana, brasiliana e francese. Tra i ricercatori, da menzionare il paleontologo francese Claude Guérin dell’Università di Lione. 
L’archeologo Luca Natali, membro dell’equipe italiana, ha partecipato alle ricerche occupandosi, in particolar modo, della conservazione e dello studio dei materiali archeologici rinvenuti, in particolare dell’industria litica per quanto riguarda lo studio e della fauna per ciò che attiene alla conservazione.
Le Missioni rientravano in un più ampio progetto centrato sullo studio geoarcheologico, paleobotanico e paleontologico dell’area del “Nordeste” del Brasile, mirato al più antico popolamento del Sudamerica.
Da rilevare l’importanza della zona, caratterizzata dalla presenza di un parco, il Parco Nazionale Serra da Capivara, che con i suoi oltre 500 siti archeologici, per lo più caratterizzati da grotte e ripari con pitture e incisioni rupestri, è stato considerato patrimonio mondiale dell’Umanità (UNESCO) nel 1991.
Il territorio oggetto della nostra ricerca è caratterizzato da un ambiente semiarido e dalla presenza di una vegetazione arbustiva con numerose piante spinose: la caatinga, o “foresta bianca”. Il paesaggio è caratterizzato, inoltre, da numerose lagune (caçimbas), oggi asciutte o solo parzialmente coperte dall’acqua in particolarissimi periodi dell’anno. Cinque di tali lagune ci hanno visti impegnati per un totale di circa due mesi.
La campagna del 2003 nella Lagoa do Quarí è stata la prima ad essere stata condotta con tecniche moderne su una grande superficie di formazione Caçimba, formazione ampiamente diffusa nel “Nordeste” brasiliano.
Scopo delle Missioni era di ricostruire vita e ambiente passati attraverso il rinvenimento di materiale archeologico e paleontologico (industria litica e fauna) e il prelievo di sedimenti per le analisi di laboratorio (granulometria, morfoscopia, micropalentologia, datazioni radiocarboniche).
Numerosa è stata l’industria litica da noi rinvenuta, tipologicamente appartenente alla fase Serra Talhada della sequenza archeologica regionale (Olocene inferiore e medio).
Di grande interesse la fauna rinvenuta a due metri di profondità: resti fossili di megafauna di mammiferi estinti. Grazie alle eccellenti condizioni di conservazione dei fossili rinvenuti, è stato possibile identificare direttamente sul campo circa 150 resti. I taxon principali sono: Eremotherium, Haplomastodon, Catonix, Toxodon. Nel fondo della laguna, nel corso del tempo, sono andati a morire numerosi animali. Tra i mammiferi da noi rinvenuti troviamo dei bradipi che potevano raggiungere le sei tonnellate di peso. Eccezionale il rinvenimento di crani e bacini di notevoli dimensioni e in buono stato di conservazione, indice di alcuno o breve trasporto degli stessi.
Il materiale paleontologico rinvenuto nel corso degli scavi, posizionato topograficamente, prelevato con le dovute cautele (consolidato e gessato), è stato trasportato nei laboratori della Fondazione per essere restaurato e studiato.
Per una migliore divulgazione delle ricerche e per favorire l’attività della FUMDHAM, durante la campagna del 2003 è stata organizzata una visita pubblica agli scavi che ha visto la partecipazione di numerosi abitanti del luogo, scolaresche e autorità. L’evento ha avuto grande eco, tanto da essere pubblicato nel numero di novembre della edizione brasiliana di National Geographic.
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